Сёрфинг зародился на Гавайских островах более тысячи лет назад, став неотъемлемой частью культуры и религии коренных народов Полинезии. Археологические находки свидетельствуют, что первые формы сёрфинга существовали на Таити и в других частях Полинезии, но именно на Гавайях этот спорт приобрел особое значение. Местные жители использовали деревянные доски, чтобы скользить по волнам, считая это не только физическим упражнением, но и духовной практикой.
В раннем гавайском обществе сёрфинг был привилегией знати и считался демонстрацией силы, ловкости и статуса. Короли и вожди соревновались друг с другом в мастерстве на досках, которые изготавливались из ценных пород дерева, таких как калоа и улу. Для простых жителей сёрфинг был способом самовыражения и взаимодействия с океаном, который они считали божественным.